希特勒19岁那年前往维也纳，报名上艺术学院绘画学校，但由于绘画习作得分不及格而未被录取。他也没有能被建筑师学校录取，因为他中学没有毕业，不符合该校招生条件。

　　尽管如此，希特勒仍留在维也纳直到1913年。他没有职业或就职目标，在用完他继承的遗产和起初领到的孤儿补助金之后，就依靠当临时工和画风景明信片糊口。他在收容所里过夜，白天的时间用于看戏，在这座古老的帝都溜达，大量阅读书籍，但毫无系统。他通过阅读这些书籍获得了不完全的教育，这对他后来的全部思想和行动有深远的影响。