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《搜神记》是我国古典名著之一，也是一部公认的神怪小说，许多研究我们古代民间传说与神话的学者，每将它和《山海经》、《淮南子》等相比。然而，详阅该书，即可发现其文体与一般小说不同，它没有一般小说的情节和主角，也没有章回小说的伏笔和高潮，有的只是一条一条各不相干的记载，因此，我们宁可称《搜神记》为一部古代神话与民间传说的记录，较为正确。
该书作者为晋朝人干宝，官拜『散骑常侍』。不过目前流传的二十卷本，并非干宝原著，后人增改的地方相当多，这是民间传说经常发生的事。他的原著也有许多不是自己写的，四库全书目录提要即说『第六卷第七卷全抄〈续汉书五行志〉』。
整本《搜神记》并不全是有价值的民间传说，妖狐鬼怪的记录相当多，因此旧文学家将它看成谈神说怪的小说，而摒弃在主流文学门外。新文学家沿此观念，世不屑一读。事实上有点冤枉，书中若干记载不仅真实，而且可当研究史料，价值颇高。
变性人
《搜神记》共有五则变性人的记载，都在卷六与卷七之中。
第一则发生在战国时代魏襄王十三年(公元前306年)，『有女子化为丈夫，与妻生子。
第二则发生在西汉哀帝建平四年(公元前3年)，『豫章有男子化为女子，嫁为人妇，生一子。』
古代认为女变男为吉，男变女为凶。『京房易传』说：『女子化为丈夫，兹谓阴昌，贱人为王；丈夫化为女子，兹谓阴胜阳，厥咎亡。』又传说：『男化女，宫刑滥；女化男，妇政行也。』
因此西汉哀帝时的变性人事件，在长安城中就传闻『阳变阴，将亡；继嗣，自相生之象。又说『嫁为人妇，生一子者，将复一世，乃绝。』结果过了两年，哀帝崩卒，其弟继位为平帝，只在位五年就被王莽篡位。"
第三则发生在东汉献帝建安七年(公元202年)，『越隽有男子化为女子，时周群上言：“帝哀时亦有此变，将有易代之事。”』到了建安二十五年(公元220年)东汉亡，曹丕自许州迁都洛阳，国号魏，史称曹魏，三国时代开始。[
第四、五则都发生在西晋惠帝之时(公元293至294年)，『惠帝之世，京洛有人一身而男女二体，亦能两用人道，而性尤好淫。天下兵乱，由男女气乱，而妖形作也。』及『惠帝元康中，安丰有女子，曰周世宁，年八岁，渐化为男，至十七八，而气性成，女体化而不尽，男体成而不彻，畜妻而无子。』
事实上此二则都是阴阳人的记载，和变性人不完全相同。然而，古代都认为这些事情和国运兵乱有关，实在牵强。
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