生平

　　老子的个人情况只是来自模糊的传说。他和同时代的同胞孔夫子不同，既没有学派也没有弟子，甚至连他的名字都是编造的，他只是《道德经》的代名词。据说老子把他的5000言的《道德经》交给了一个边防军人(关吏)，是在他离开周国首都，走向隐居的途中。“他的追求是隐蔽自己，过无名氏的生活。”中国的历史学家是这样说的。没有人知道，老子走后去了何处和死在哪里。

　　朋友

　　与儒学不同，老子的学说在中国的信徒不多，而且大多数都是些宁肯去研究如何沏泡绿茶，也不愿意参与政治和社会活动的隐士。最近一段时间，道教却在西方受到不少人的青睐，特别是那些追求神秘学的人群——当然常常导致对原来学说的歪曲。

　　敌人

　　老子是形而上学者，研究的对象不是来自我们的世界，只能有很少的人可以进入自省的境界。这有一个长处，就是和“凡夫俗子”很少发生冲突。所以老子和他的体系很少有真正的敌人。

　　女人

　　女人作为具体的生物，在道学中没有作用。但“永恒的女性”(可能是指道德经中的“玄牝”——译者)却被高度尊重，被称为“天地之门和根”(“玄牝之门，是为天地根”——译者)：“不断突出自己，却坚持不倒，始终不懈努力。”(“绵绵若存，用之不勤。”——译者)老子在这里已经预言了在两百年后出现的太极哲学。太极中的阴阳对立，作为雌柔的阴永存和不勤之用的原则，主要不是一种行为，而是一种有效的无为。雌柔在哲学中作为一种被动——一种对比一再出现。对老子来说由无为所带来的有效行动，对人类向完善发展具有至关的重要性，因此我们可以称他为世界历史上的第一位女权主义者。

　　思想体系

　　老子思想的核心是道，把它看成是宇宙万物的本质：它无法用语言表明，因为它不是来源于其他事物，也无法和其他事物进行比较。老子解释说：“永恒的道是无名的，我不知其名，故称其为道。”(可能是“道可道，非常道，名可名，非常名”——译者)道的不可理解，就是“对不认知的认知”，是我们在认知领域的最高境界。这个原理，我们在后来的苏格拉底身上也曾以类似的形式遇到。它当然只能给我们留下一种淡而无味的印象。因为，既然我们知道，对道无从了解，而且永远无法理解——那么这一切又有什么意义呢？老子的回答是：我们必须去感悟道。方法就是，我们要从使我们离开道的一切中解放出来。这当然并不意味着，我们像苦行僧那样背离这个世界。我们更应该站在这个世界当中发挥作用，但要像我们并不在这个世界那样。我们应该说话、行动、赚钱以及做爱，但却不想占有这些东西和人，同时也不被它们所占有。也就是说，对世界不是思考而是感悟，不是用一切手段去控制，而是温柔地让它们摆动到我们的心里。这一切都显得不那么阳刚，而是阴柔。但老子却觉得这没有问题：“因为水是柔弱的，但其作用却远远超过强硬。”(可能是“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先也。”——译者)

　　老子的特色

　　老子先是告诉我们，存在一个渊源，那就是道。然后又告诉我们，我们无法理解甚至无法谈论这个道。这样一来，他当然就堵住了批评者的口，因为任何批评只能通过语言来实现。今天我们当然可以说，我们尽力去感受道，但最终却什么都没有感受到。老子会怎么回答呢？他会告诉我们：道不能在尽力中得到，只能在不尽力中得到。你们要学会无为，这样就可以得到它。我们应在谦恭中低下头，努力用脑筋去想，如何才能学会无为。这就是老子。这里没有“原来如此”的醒悟，而只有精神上的硬核桃。西方知识界对它的冲锋，就像是乒乓球碰到了中国世界冠军的球拍上。可这也正是其中的奥妙之处。

　　给我们今天带来了什么？

　　老子给我们展示了理性的界限，他的理论陶醉了我们，告诉我们，事物的本质主要不是通过理性的认知，而是通过感悟和正确的生活态度得到的。很可惜，他的理论越来越被那些神秘学者所利用。因为他们把自己当成了道学大师，可以感悟和掌握真谛，只是因为他们缺乏足够的智力和判断力。而老子却决不否定思想的这两根支柱，他甚至还极力主张要不断锻炼这方面的能力。因为“学如逆水行舟，不进则退。”