事情过去60多年，我依稀记得和木兰相见的那个上午。木兰十八，我二十岁。

　　那一年春天，黄河两岸，水暖花开，落英缤纷。皇帝坐着龙船，从村前的大河走过，龙旗飞扬，彩旗招展，十里八乡的百姓跪倒在高高的河岗上，目送我们的皇帝顺水东去。这个春天，因为皇上到来，我们的赋税又多了许多。许多人家在皇帝到来之前，已经携妻将子远走他乡。

　　船队的身影渐渐消失在河波之下，一声锣响，卫兵宣告仪式结束，大家开始起身。我揉揉发酸的膝盖，抬头看看日头，才发现我们这一跪，竟然有了三个时辰。一条血一样的红云，帽子一样盖在太阳的顶端，西北风呼呼地刮。被风刮落的花朵，旋进大河，堆满水岸。

　　为了迎接皇帝的到来，大河两岸的百姓在冬天就沿着河岸，种花植草，为得是当皇帝经过的时候，花开香两岸，鸟语花香，百鸟朝凤。

　　皇帝的巡幸，没有给我们带来好的收成，从春到端午节，一滴子雨都没落，田野里的庄稼早就枯燥干死，地里裂开二指宽的口子，像小孩子的嘴。从河里汲水灌溉，浇湿了这头，那头又干，累了数月，村民终于放弃了。

　　真是很怪啊，那一年的夏天没有落一滴雨，一天到晚的刮西北风。日头整天灰蒙蒙地，黄沙满天，分不清日月。

　　因为干旱，接近大河的沟渠里，早已经没有了水。我和弟弟在一条干裂的河底抓鱼。有人在岸边招手。

　　招手的是个年轻后生，他指着黄汤一样的河水问：兄弟可以背我过河吗？我说，可以啊，十五纹钱，你愿意吗。十五纹钱可以买三斗多稻米，够我们兄弟两个吃五六天的了。

　　后生从怀里摸出银子，递到我手心说，背我过去吧。这是个短装打扮的后生，背上还背着一把剑。不知道是寻仇的，还是仗剑江湖的游侠。乱世，总是有许多人背井离乡，游侠和刺客我见多了。

　　我抬头看了看。那是一张和我同样青春光滑的脸，只是，他比我要纤弱一些，脸皮白暂，手掌绵软，像是出身富贵人家的公子。很奇怪，他的后面竟然没有家丁和随从。

　　涉过黄汤一样的河水，我汗流满面。后生笑着对我说，兄长是这片村庄的人吧，村里怎么很少见到人呢。我一五一十把自从皇帝走后，数月大旱的事说一遍。

　　后生笑笑说，既然生活艰难，兄长不如和我一块从军去吧。我笑笑说：我是粗人，也不会弄枪舞棒的，恐坏了你的大事。

　　后生爽朗一笑说，兄弟可能以为我是打家劫舍的吧，呵呵，我是补家父之缺入伍的，到部队可任队正，手下缺个卫士，如兄弟不弃，可随我左右，大丈夫生当报国做一番大事才对，你想就这么被干旱逼死田头？

　　我看看河里仰头看我的弟弟，心里一酸。因为病困，父母在我兄弟换齿之时，早已经入土。现在我们兄弟相依为命。

　　我对后生说，我可以给你当随从，但是我要带着兄弟，我走了，他一个亲人都没有了。后生手一挥说，可以。

　　这一年，我们三人一行北上，木兰十八岁，我二十岁，我兄弟十五岁。后生说，我叫木兰。以后，我们可以以兄弟相称。

　　穿上崭新的军装之后，我才知道，我的人生从此开始了同样崭新的拐点。

　　我们的首领是骠骑将军，一个年轻的青年，脸色苍白，有些书生模样。边疆多风沙，他的嘴唇常常裂着血口子。和匈奴人的作战异常艰苦，那些习惯马背上吃喝拉撒睡的士兵，嗜血好战，凶残至极，善使弯刀和利箭。每场战斗下来，沟沟坎坎里，堆满了缺项少腿的死人。野狗和山鹰，叨起腐臭的尸块，满山野的狂奔。山河因为战争，而变得暗无生色。

　　我的兄弟在一场战斗中光荣地死去，他的生命停止在十六。我亲手掩埋了他的身体，抚摸他仍有余温的脸。弟弟用眼看看我，手指了指我身边的木兰。我知道，弟弟的意思是，如果我不跟木兰北上，他也不会有今天。至少我们兄弟俩可以继续钓鱼捉虾。

　　因为复仇，我手上的长剑，也似乎有了更多的力气，我看到鲜血的时候，总会想起兄弟胸口的血洞。我双眼喷火。再一年之后，我由卫士升为队副，而木兰已经升为校尉。只不过，我仍然做他的卫士。因为这是约定。

　　自从背着木兰过河三年以来的分分秒秒，我一直苦苦守着一个秘密——那就是木——兰——是——个——姑——娘。

　　那天，我们走过黄河，过一片树林的时候，木兰递过酒壶说：兄弟，我有一个秘密要说。你喝吧，喝了之后我再说。

　　然后，我知道木兰让我给他当卫士的原因，也知道，他应该是“她”。木兰说，我犯的是欺君大罪，要砍头的。从那一刻起，我的头猛地一晕，知道自己就开始把脑袋别在腰上过日子的生活。我知道，如果我稍一说走了嘴，将会有几十颗人头落地。从这一刻起，我的名字开始改作木秀。

　　在纯一色的男人世界，和一年轻的姑娘朝夕相处的日子，是很痛苦而令人欣喜的。

　　当我们住在同一个账子，和衣睡在相邻的两张军床上，没有人知道，我这卫士所承担的风险，也没有人知道，我的身旁躺的是一个肌肤如雪，长发如瀑的姑娘，她揭开白天紧裹一天的皮甲胄，拭去额角的泥与汗，露出姑娘的娇艳。只有我知道，她日益膨胀的胸与纤细柔嫩的腰肢；也只有我知道，在胶洁的月光的河湾里，她挽发洗澡的模样；也只有我知道，她常常在深夜从梦魇里惊醒，流下一脸的泪水。她说，她想爹想娘，想未有出阁的妹妹，与尚在成长期的弟弟。

　　我会在夜里，替她守望账外的动静，也会在她流泪时，为她拭去泪花。我对木兰说，我是她今生最值得信任的兄弟。我的保秘工作做得已经很好，连我死去的弟弟都不知道你是姑娘。

　　也只有在夜里，木兰偶尔会捧着我的脸，深情地对我说，哥哥，我是你的妹妹。有时，她会撒娇，有时候她会娇嗔，有时她会沉思，有时她会流泪。我欣赏并原谅她的对与错，因为，我亲口答应过木兰：你是我的妹妹。

　　我怎么都不能把她夜里的娇艳和白天怒狮一样的凶狠联系到一起，我困惑。她真是一个天生的演员。只是，她把自己的脸和身体当成了面具。

　　十年的光阴一晃而过，我们把狼一样凶残的匈奴部队，打到了遥远地漠北。在他们撤退的路上，留下一具具尸体。我们一年后回来，那些尸体就变成了七零八落的白骨，我知道，这些白骨永远不可能再回到生他养他的故乡，只能是孤魂野鬼。

　　因为战功，我在五年之后荣升司阶，而木兰已经成了将军。因为我一直对其他将军说，木兰是我的兄弟，所以，我可以一直住在她的账子左右。

　　因为守着秘密，我也秘密处死了几个知晓秘密的卫士。这是件很令我痛苦的事。因为，我不想死在木兰妹妹前面。我不想我们死得更早。我知道，木兰还有白发爹娘。

　　木兰的身份是在皇帝庆功宴上被人揭穿的，一个孟浪的将军，不小心打落了木兰的帽子，扯断了她胸前的带子。她无处藏身，只好木桩一样的站着。

　　那一刻，整个官厅都静到极点，几十秒之后，才有人惊醒一般，发出叫声。那一刻，我感觉自己像堕落山谷中的小兽，无望、无助，天旋地转。

　　一番唇枪舌箭之后，年过半百的皇帝说了一句“守疆有功，赦你无罪”。听了这句话，我先从冰河回到阳光之下，更像从一场恶梦中醒来。我拖着瘫软的身躯，走出宫门，仰天长泣，那一刻，我感觉身上被捆了数十的绳索，瞬间嘎崩而裂，我自由了！

　　我疯了一样，飞跑而去，把迎面走来的木兰，用双臂紧紧勒住。我看见木兰的脸上，也分明泪如雨飞！

　　这是我们两个人的自由啊。等了整整十年。

　　我到街上亲自给木兰买来红衣绿裤，亲自给她买来最好的胭脂，我要让我的妹妹变成天下最美丽的女孩。我要让她压抑十年的青春，在这一刻光芒四射。我和木兰在鼓乐声中，越过山河，直奔淮河岸边的村庄。那些迎接的人群，排成了十里长队，彩旗如云。

　　我想了那个已经变成白骨的皇帝，想起排成十里的船队，想起那黄汤一样的河水，死在漠北兄弟。更想起和木兰同账共枕的十年。

　　歌乐酒欢之后，最孤独的人是我。我知道自己和木兰只有友谊，没有爱情。所以，一天，当她又一次在村里大宴宾客的时候，我悄悄打马东去……

　　在九华后山的一座只有两个耄耋和尚的破庙里，我隐去姓名，开始了另一段人生。我的洗号叫：净心。

　　没有牵挂的岁月，似水一样流淌着。当有一天，我在九华街头，看到一个皇帝亲发的讣告，才得知我亲爱的木兰妹妹已经先我而去了。她活了七十三岁。

　　更让我心碎的是，我这个亲爱的妹妹，竟然一生未嫁。

　　因为，从我离开她的那一天起，她对所有前来提亲的人，都说一句话：我要寻到我的兄弟，问一句，他答不答应。