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两个人都走累了，一时没话好说。
古董师不阴不阳地念出一句偈语：“伯仲开家运，永有万良德。”径自走了，他余气未消。牧子盯着古董师渐渐走远的身影，嘴巴张大，却没有喊出声。老古是不会回头解释的，他现在是个失败主义者，拗不过他。牧子对着丰乐河里自己长而弯曲的影子鄙夷地努努嘴角，咽下一口气，也朝城里走去。牌坊群样竖在眼前的希望遥遥向后退去，立在地平线上，只剩下一个小黑点。这会儿，他竭力思索那句偈语。
说起来挺简单。县里新办了家仿古笔厂，找他做点搜集考证工作，让所仿之古名副其实，有根有据，也正好改变文物所文房四宝陈列室三缺一的状况。老古走乡串户，门槛子精，又好瞅人旮旯，能帮不少忙，是他硬拉来的顾问。本地多少代人没听说过有笔出产，志书上却有这样一段话：“我郡曾有莫相公笔风行于世，其名不逊湖宣，今尚有民谣曰：相公笔，当马骑，大郎弟郎两人抬，屋前屋后是金银。”牧子早知道这段话，就因为他熟悉诸如此类的掌故，才被文物局长硬从一所中学挖到文物所，领导才把这件寻宝的重任交给他，也因为他懂，才拉上古董师。
对这件差事，牧子是得其所爱，上头是投其所好，他正在为自己的论文“江南文房四宝源流考”搜集资料，有这样一个机会，正好四处寻去。
可是除了死在志书上的民谣外，竟然寻不出一点线索。古董师只顾不问，光陪他乱走，有时还冷冷笑着，建议罢手。时而又说他呆，进了古人摆下的迷魂阵，好象他很久以前就尝过滋味。
牧子知道自己是有三分呆，做事容易走火入魔，没有呆气他就不读历史系，读了历史系也可以改行。他有自己的秉性，觉得事情难些好，查考点东西马到成功总有些寡淡无味。这或许得之于遗传。母亲不明不白地早逝，父亲拉扯他长大。好多夜晚，父子俩呆呆地坐在凌乱的房间里，父亲突然就站起来，没来由地把箱子一个个打开，一样样抖着，每只箱兜底翻，眼光是散的，视点分裂到各个箱子里去了。总是一无所获，最后又一样样衣物，一个个箱子理好。好象母亲总藏着点什么东西在什么地方，不久又重新来一次。那时父亲被抓了两个月又被放回，一个月只给十五元生活费，烟瘾发作，早上起床直吞口水，牧子在人行道上找过烟屁股，什么牌的都捡过，集成一堆掰碎卷好孝敬上辈。有一次偶然在瓦砾堆的捡到一块铜板，换了五粒糖。他就常在午睡、课外活动时跑到大多成了菜园的旧屋基场里，慢慢、细心地寻找，铜板铜钱铜箍铜钥匙，各种各样的废铜。别的同学也捡的，三下捡不到就拉倒了，他那时候就表现出找东西时那种极大的耐性，并使自己欣赏其中的无限乐趣。反正村子内外废墟和遗址挺多的。读大学后，啃完了一本线装书，怀着一种无可名状的冲动，翻乱身边的一切，什么都不是所要的，心里却得到某种满足。
他赶上了古董师。不，人家木桩样站着等他，算定他要来。
“你说的我想不明白。”
老古眼中闪过一丝狡黠、嘲讽：“听说是莫姓祖宗传下的箴言，也是莫姓的辈份序列，年代久远，现今德字辈也有抱重孙的。”
是这么回事。
老古停下，观察对方神情，接着拖长了话音：“你看这句话有用就琢磨琢磨吧。”
牧子心中一亮。“走！”说着就拽老古袖子。
“上哪？”这一位倒愣了，这小子反应真不慢。
“人口普查办公室。”话音透出喜滋滋味儿。
在人口普查办公室，他们发现莫姓当中“良”、“德”字辈的果然不少。突然，牧子兴奋地念出来：“莫有言，六十九岁，大桃源人。有字辈，有字辈，有希望了。”
“你说什么？姓莫的在我们这儿是个小姓。”办公室的人莫名其妙，“莫有言，名字好熟，好象在哪张报纸上见过。”
还是个上过报的，找到了一条好线索，一定要抓住不放，要尽快见到他。
古董师说累坏了，再也不愿动弹，他说好梦还是慢慢做着好。
伯仲开家运，大郎弟郎两人抬，这不合上了吗？志书上非是讹言。
果然，晚上一位白须白眉的老者扛着一支大笔来叩见他，这是好兆头。
大桃源实在不大，两山夹一坞，村前土地不甚平旷，良田美池桑竹有则有矣，却是局促不安地挤成一团。石路崎岖，铺排着猪粪鸡矢之类。屋宇参差，门楼上的青石雕、砖雕二十年前统统被主人敲走了头，糊之以黄泥，刷之以白灰，涂之以红漆，红漆上又复以黄漆髹上三个毫无生气的“忠”字。风侵雨蚀，红漆、白灰、黄泥渐次剥落大半，里面的无头鬼或隐或现，倒显出几分残缺的生气。发黑的，脚底布着褐色干苔的老墙东泛一块白、西吐一处灰，显露出房主在困难时期马马虎虎修理过的痕迹。
“请问莫有言家往哪儿走？”
“努，村子里最热闹的地方就是。”几个洗衣妇人爽快回答，她们正说得快活。怎样才算最热闹？没有个参照，牧子倒没了主意。古董师阴了半天，才略带讥讽地说：“热闹，有响声就热闹，莫不是寻了个和老婆天天干架的主儿？”
他们摸到一所森严的大屋前面。一张大白纸，写着“敦厚堂”三个呆板的大字，有一角糨糊干裂不粘了，风碰着，发出老学究翻书般的声响，一定是举行什么仪式临时凑合的。
堂下有人。“稀里哗啦”，几位身着中山装瘦筋筋的老人在搓麻将。这是最后一批“十三四岁，往外一丢”的旧式店员，勤勉几十年后，抱了退休证回家颐养天年，而他们刚顶替不久的子女却是永远在外面安身立命了。
“各位老者，请问莫有言先生在么？”牧子给每个字都涂上谦恭。
“唔、唔，”像是在应答，又含糊不清。正是关键时刻，“噼噼啪啪”，四个老头子神气着，一定是来真格的。
“谁是莫有言？”只好再问一遍。
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