经过半年的经营，张居正在朝中的地位已无人能动摇了。那天晚上，张居正又梦到了自己的故乡。暖风吹过平原之后，土地开始苏醒了，下过雨的地面潮湿，阳光一照，潮气上升，仿佛一挂巨大的蚊帐。油菜花一片一片地怒放，一直延伸到天边。路上的行人，像喝醉了酒一样，跌跌撞撞，这其中，就有他逝去的先父。第二天，他就向李太后告了假，准备回乡丁忧。

　　真定知府钱大人听说首辅张大人要经过真定，认为这是千载难逢的机会，便找来两位师爷商议。一个师爷说，首辅入府城，走的是北门。我觉得从北门到南门，街两旁的房屋都要粉刷一遍重新装饰。另一个师爷说，首辅的随从都要好好接待，常言道宰相门前七品官，这些人千万不能得罪。阎王不收礼，不等于小鬼不要钱，咱们一定得对症下药。钱大人说，你们想得还算周到，不过，本官觉得要更特别一些，现在快派人去了解首辅的好恶，甚至膳食的菜单，凡能弄到手的情报，都要向我具禀。我要亲自到府界迎接。两位师爷说，大人果然想得周到。钱大人说，这算不了什么，我还有一个绝妙的主意。一个师爷说，什么主意？钱大人捋了捋胡子说，这个嘛，过几天你们自然就知道了。

　　那天一大早，知府钱大人带着众官员在交界处等候。中午时分，探子来报，报告大人，张大人快到了。钱大人说，奏乐。张居正的车队到达了。游七来报，老爷，真定府的钱知府求见。张居正说，老夫有点累了，下来活动活动未尝不可。游七喊，原地休息，队伍便停了下来。钱大人来到张居正的轿子前说，真定府知府钱普，率其属下五个知州，二十七县县令恭迎首辅张大人入境。张大人掀开帘子，下了轿，伸了个懒腰。钱大人说，首辅张大人一路车马劳顿，不如到驿亭喝口茶水。张居正看到地上跪着的十几个官员，有些不高兴地说，老夫只不过是路过贵府，何必如此兴师动众？钱大人面红耳赤，过了一会儿才说，众官员都想见见首辅，当面聆听教诲。旁边的官员说，首辅大人一路劳顿，一定饿了吧，下官已备好了酒菜，请大人入席。张居正一笑说，你这么一说，老夫还真有点饿了。入了席，见到满桌都是自己喜欢的菜，张居正胃口大开。用完餐，钱大人说，卑职还有一事禀报。张居正说，什么事？钱大人说，得知首辅南归的消息，心想这一路该要受多少颠簸之苦，便大胆设想制作一乘轿子，既可批阅公文又可卧床休息。于是从苏州找来几个匠人，商量着制作出一顶大轿，请首辅换轿。张居正上前一看，轿子果然不同凡响。轿子很大，分成内外两部分，里面是卧室、客房，须三十二个扛夫来抬。张居正说，钱大人，看来，你真是花了不少心思啊。钱大人掀开帘子说，请首辅大人上轿。张居正上了轿，队伍重新启程。

　　到达新郑后，张居正带着几个随从，来到了高拱家。高拱家显得简陋而寒酸，门上挂着黄铜的门环，一只已经掉落，门槛边堆积着几只破瓮。张居正下轿，亲自敲门。有个家丁开门。张居正说，这是不是高拱高大人家？家丁说，正是。张居正说，你家老爷在家吗？家丁说，我家老爷从不接见外人。游七生气地说，连元辅张大人都敢不见吗？张居正说，游七，休得无礼，你就说老友张居正求见。家丁说，请稍等。高拱满头白发，老态龙钟，正坐在椅子上晒太阳，嘴角堆着口水泡沫。家丁说，老爷，张居正求见。高拱说，你说什么？家丁靠近他的耳朵，大声说，老爷，张居正求见。高拱说，快，快请进。张居正大摇大摆地进来。高拱颤抖着要跪下，说，草民高拱叩见元辅大人。张居正忙扶住他说，高大人，你这是折煞我也。高拱说，你说什么？家丁说，张大人，我家老爷耳朵不好使了。张居正说，没关系。高拱用袖子擦擦凳子说，张大人，请坐。张居正坐下。张居正说，高大人，身体还好吧？家丁靠近他的耳朵重复了一遍。高拱说，好，好，都挺好的。张居正说，我带了一些礼物给你，请你笑纳。高拱说，什么？家丁重复了一遍。高拱说，谢谢了。过了一会儿，高拱说，快弄几个小菜，我要和张大人好好喝几杯。借着酒力，高拱问，太岳，皇上和李太后，还生老夫的气么？张居正叹了一口气，没有回答。高拱说，看来，我有生之年再也见不到皇上了。张居正说，喝酒，喝酒。临走时，张居正拉着高拱的手说，你要好好保重。家丁重复了一遍。高拱说，我老了，活不了多久了。高拱在家丁的搀扶下，送张居正出了门。

　　一路上，张居正不语。游七说，没想到几年没见，高拱竟然老成这个样子。张居正笑了笑说，顺我者昌，逆我者亡。

　　说来蹊跷，张居正走后的第三天，高拱就病倒了。那天早上，高拱像往常一样起床，坐在院子里晒太阳。突然头一歪，倒在了地上。大夫给高拱把了脉。高夫人问，怎么样？大夫说，中风，来日不多了。高夫人说，你给想想办法。大夫摇着头说，这个病，谁都无能为力，少则三天，多则半月，我看还是加紧准备后事吧。

　　张居正的队伍一到故乡的地界，张居正就脱下官袍，换上孝服。张家的府第里用蓝、白两色布匹搭起了高大的席棚，整个张府显得庄严肃穆。张居正的母亲已在门口等候多时。张居正上前，跪倒说，母亲，孩儿回来了。

　　第二天，是张居正先父出殡的日子，行列的最前面，是张居正从京城里带回的戚继光所赠的卫队，卫队后面又是同真人真马一样大小的纸扎的兵马卫队，共一百骑。由一个百户装束的纸人率领，真假卫队浩浩荡荡，十分壮观。在卫队的后面是高高举起的一面面宽大的功名牌，上面分别刻着张居正出山以来的各级官衔。在“肃静”、“回避”牌后，是由各方官员致送的密密麻麻的挽幛和挽联，而迎头一幅最为高大的挽幛上，大书“风范长存”四个斗字——这是万历皇帝的御笔。一路风风光光地来到墓地。侍者将一碗还是温热的雄鸡血递到张居正手中。他接过鸡血碗，走在楠木棺材前面，一路把鸡血洒到墓井口。当最后一滴血洒落地上，他按规矩将大瓷碗猛力掷向棺盖击碎，随着这一声碎响，执事官又高声唱道，拜送封君——执事官喊，一拜。众人跪倒。执事官喊，二拜。众人再跪。执事官喊，三拜。众人又跪。大家都起身了，只有张居正还跪着，他失声痛哭起来。

　　在河南新郑，昏迷了几天的高拱突然醒了。高夫人说，老爷，你醒了？高拱说，笔，笔……高夫人说，快，快拿笔来，老爷可能要写遗言。高旭拿来笔墨。高拱说，张居正……专……交通……内臣，阴……行事……于内。而司……礼……太监……冯保者，狡黠……阴狠，敢于……为恶……而不……顾者也。王大臣……事件……两人……勾结，想蒙蔽……皇上，幸……圣上……贤明，老臣……才……躲……过……一……劫……高旭说，老爷，此文是否要呈皇上。高拱摆了摆手说，万万……不可，所有奏折……都须经……冯保……之手，定招来……灭门之祸……印成……小册，在民间……流传，过不了……多久，皇上……就会看到。高旭说，老爷，你放心，我一定遵办。高拱说，两只……老狐狸……高拱咳嗽了几声，闭上了眼睛。