万历皇帝走后不久，冯保就来了。宫女给郑淑妃梳洗一番，方才出来。冯保说，奴才给娘娘请安。郑淑妃说，让公公久等了。冯保说，奴才这次来，是特意问娘娘，礼物准备得怎么样了？郑淑妃说，什么礼物？冯保说，再过几天就是李太后的寿诞，难道没有人告诉娘娘吗？郑淑妃愣了一下，笑着说，我初来乍到，宫里的规矩还不太懂，不知道送什么比较合适？冯保说，表表自己的心意就行了，不用太过兴师动众。郑淑妃说，谢谢公公提醒。冯保说，那奴才告退了。郑淑妃说，公公慢走。冯保一走，郑淑妃就把管事的宫女春儿叫来了。郑淑妃说，春儿，李太后大寿的事情你可知道？春儿说，奴才不知。郑淑妃说，你在宫中做了那么久，怎么会不知道？春儿说，以往，皇后娘娘都会通知各宫准备礼物，可今年不知道为什么，没有通知。郑淑妃说，你这么一说，我就明白了，她是故意让我出丑。春儿说，皇后娘娘确实是居心叵测。郑淑妃说，我今年要给太后送一份厚礼才行。春儿说，要不，奴婢找人打听打听皇后娘娘准备送什么礼？郑淑妃说，也好。

　　王皇后也在准备礼物。她问，月儿，给太后的礼物准备好了吗？月儿说，都按皇后娘娘的意思办了。王皇后说，把本宫的那颗夜明珠也送上。月儿说，那可是娘娘的至爱啊？王皇后说，叫你送，你就送，哪来那么多废话。月儿说，这样一来，就没有哪宫的礼物可以与皇后娘娘的媲美了。王皇后得意地笑了笑。

　　郑淑妃对宫里的规矩不太熟悉，不知道该给太后送什么礼物，便去问万历皇帝。郑淑妃说，小林子，李太后要过生，我该送什么礼物才好？万历皇帝说，母后喜欢念佛，不如送一个金佛。郑淑妃说，我想送一个特别的礼物。万历皇帝说，怎么个特别法？郑淑妃说，你跟我一起想想嘛。万历皇帝在屋里转来转去。他们俩同时说，有了。郑淑妃说，你先说。万历皇帝说，你先说。郑淑妃在万历皇帝耳边嘀咕了几句。万历皇帝说，跟我想的一样。郑淑妃，这就叫身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。

　　李太后大寿的日子终于到了，慈宁宫里一派喜气。王皇后被其他各宫妃子围着，她们一会儿称赞王皇后的耳环，一会儿称赞她的项链，言语里尽是肉麻的奉承，只有郑淑妃孤立无援，她觉得自己很不自在。太监端过一个盘子说，这是王皇后的礼物。李太后开心地笑了。王皇后也很得意。太监拿出一个小盒子说，这是郑淑妃的礼物。太监打开盒子，里面只有一张纸条。李太后的脸色突变。王皇后十分得意。太监说，纸条上有字。李太后说，念。太监念道，将本宫的年俸捐出一半，在宫里修建寺庙一座。李太后不说话了。大家都不说话了。李太后说，这是我收到的最好的礼物，淑妃真是用心良苦，功德无量。这时王皇后气得直跺脚。

　　回到宫中，王皇后气急败坏。宫女雪儿端水给她洗脸，她马上打了雪儿一个耳光说，狗奴才，你要烫死我啊。雪儿说，娘娘，奴婢该死，奴婢该死。王皇后说，月儿，给我拿棍子来，本宫要亲自教训一下这个不识好歹的东西。雪儿趴在条凳上，王皇后亲自挥动着棍子，月儿在旁边数着数，凄惨的哭声弥漫着坤宁宫。月儿来报，淑妃娘娘求见。王皇后说，她来干什么？月儿对哭着的雪儿说，快退下。郑淑妃进来。郑淑妃说，给皇后娘娘请安。王皇后笑脸相迎，妹妹，你今儿个可真漂亮啊。郑淑妃说，姐姐见笑了，还是姐姐端庄得体。王皇后说，这往后，你就多过来走走，我在宫里就不会寂寞了。郑淑妃说，我有一件东西要送给姐姐。王皇后说，什么东西？郑淑妃说，这是桃花香丸，是将农历三月初三采的桃花阴干，研为细末，然后和七月初七收鸡血调和而成，用以涂面擦身饮用，肤如凝脂。王皇后说，这宫里小人甚多，从今往后，咱姐妹要齐心协力才行。郑淑妃说，还请姐姐多多照顾。王皇后说，那是当然。郑淑妃说，我方才听到这宫中有哭泣之声，不知从何而来？王皇后说，妹妹一定是听错了。郑淑妃笑了笑。

　　张居正死后，冯保一直闷闷不乐，经常一个人喝闷酒。这天，冯保又一个人喝酒，这时，屋外有响动。冯保马上问，谁？辛儒进来说，公公，是我。冯保说，你来得正好，过来陪我喝酒。辛儒坐下说，冯总管，你这是怎么了？冯保说，自从张先生仙逝之后，我明显感觉到皇上对我的冷淡。辛儒说，公公不是攀上了皇后娘娘的高枝了吗？冯保摇着头说，我看，皇后娘娘是自身难保啊。辛儒说，公公何出此言？冯保说，皇上眼里只是淑妃一人啊！辛儒说，那就另投明主啊。冯保说，难啊，要知道，皇后娘娘虽然是淑妃娘娘的表姐，但现在却是冤家对头，我是皇后娘娘的人，自然也是淑妃娘娘的敌人。辛儒说，公公你多虑了，皇上只是这段时间宠爱淑妃罢了，过段时间，情况就不同了。冯保说，唉，但愿如此。

　　张诚和张鲸是冯保手下的两个得力干将，他们感觉到了皇上对冯保的反感，想趁机将其取而代之。这天，两人在一起喝酒。张鲸说，今儿个可真是把我气坏了，我这好心去探望冯公公，没想到挨了他一顿臭骂。张诚说，这是为何？张鲸说，只是说错了一句话，他就指着我的鼻子骂娘。张诚说，你说什么了？张鲸说，冯公公说淑妃娘娘干扰朝纲。我说绝无此事。冯公公问我淑妃娘娘有没有给皇上看折子，我说有时候皇上累了，淑妃娘娘念给皇上听。冯公公便一拍桌子说，一个妇道人家念什么折子，分明就是有野心。我说，冯公公，你不要妄加猜测。这下子可捅了他的马蜂窝，他说，我进宫的时候，你还在你娘肚子里呢，谁教你这么说话的？那样子，好像要把我吃了一样，吓得我一句话都不敢说。张诚说，我们得好好收拾一下这个老家伙了。张鲸说，兄台有何妙计？张诚说，皇上一直想亲自柄政，只是李太后坚持不允，他才不得不在张居正与冯保的双重挟持下，继续当那种诚惶诚恐的“影子皇帝”。如今，张居正虽死，皇上要想当事必躬亲的社稷之君，还有一块绊脚石。张鲸说，你是说冯公公？张诚说，老兄，果然是聪明人。咱们何不齐心协力，将冯保取而代之？张鲸高兴地说，来，干杯。