夜已深，李太后毫无睡意，她念完经，把佛珠轻轻搁在桌子上，喝了一口茶，叹了一口气问小德子，你说哀家这么做对吗？小德子说，回太后话，奴才以为，太后此举十分英明，正所谓无规矩不成方圆，国有国法，家有家规，这样的祸害如果不果断地处理掉，会后患无穷。李太后闭上眼睛，深深地叹了一口气说，希望皇上能明白哀家的良苦用心。

　　除掉了李敬妃，王皇后终于松了一口气。在这场斗争中，她体会到一种深深的快感，这是她以前从未体会过的。用完早膳，她跟郑姑娘说，今天让月儿带你去一个好玩的地方。郑姑娘说，什么地方？王皇后说，这段时间宫里正在制作胭脂，你去看看，解解闷。郑姑娘高兴得像个小孩。走到宫门外，郑姑娘就贪婪地吸了几口空气说，好香啊！月儿说，这是玫瑰花的香味。

　　新摘下的玫瑰花有好几大筐，宫女们正在挑选。见到月儿，她们都停下来请安。月儿说，你们继续忙吧。郑姑娘说，这些花都很好，为什么还要挑？月儿说，这儿每一瓣的颜色都不一样，所以，要一瓣瓣地挑选，这样，做出来的才好看。这第一拨是给太后准备的，每一筐里，只有十分之一能用得上。宫女们将挑出来的花放到石臼里，开始捣。月儿说，这中间也是有讲究的。郑姑娘说，有什么讲究？月儿说，这杵必须是汉白玉的，否则会变色，里面还要加少许明矾。郑姑娘说，这样捣出来的就是胭脂了吗？月儿说，哪有那么容易？这是原浆，要再用细纱布过滤，就这样制成清净的花汁。然后把花汁注入备好的胭脂缸。最后，再把蚕丝绵剪成小小的方块或圆块，叠成五六层放在胭脂缸里浸泡。浸泡要十多天，要让丝绵带上一层厚汁。然后取出，隔着玻璃窗子晒，免得沾上尘土。郑姑娘说，原来工序那么复杂啊。月儿说，用的时候，小手指把温水蘸一蘸洒在胭脂上，使胭脂化开，就可以了。郑姑娘说，我想亲手做一下，行不行？月儿说，这可是宫女的活，与你的身份不符。郑姑娘说，我觉得好玩，想试试嘛。月儿说，皇后娘娘知道了，该骂我了。郑姑娘说，我不说，你不说，她怎么会知道呢？月儿说，那好吧。郑姑娘开始真的捣了起来，脸上都沾了玫瑰汁。

　　午膳时分，郑姑娘回到坤宁宫。王皇后问，玩得怎么样？郑姑娘说，我第一次觉得宫里好玩呢！王皇后说，你的膀子很酸吧。郑姑娘说，皇后娘娘，你怎么知道我捣了胭脂的？王皇后说，你的性格，我还不了解吗？我也很想亲自做一次，可惜，唉。郑姑娘说，我们可以在坤宁宫里偷偷地做嘛。王皇后说，那可不行，被太后知道了，肯定要责备了。

　　天黑后，宫里开始忙碌起来。宫女用纱布将灯包起来。王皇后开始就寝，她睡得很香，像是一颗小石子掉进了深井里。后半夜，她梦到自己赤足走进了一座花园里，前面有一棵树，走到跟前，树突然变成了李敬妃，她披头散发地说道，还我命来，还我命来。王皇后一转身，身后的一座塔，也动了起来，变成了皇上，皇上说，你害死了敬妃，朕要将你凌迟。王皇后吓醒了，额上有豆大的汗珠，嘴里惊恐地喊，不要，不要。守在一旁的宫女忙上前问，皇后娘娘，你怎么了？王皇后说，给我水。宫女给她倒了水。宫女说，皇后娘娘，要不要叫御医来?王皇后说，不用了，只不过是做了一个梦而已。

　　正当王皇后为铲除李敬妃而得意时，她没想到旋即又一个敌人出现了，而这个人是王皇后打破脑瓜儿也没有想到的。那天，天刚亮，李太后就起床了。一个宫女掀开帐子，扶她起来。另一个叫香儿的宫女开始收拾被窝。叠好被窝之后，香儿用银盆端了热水，用热毛巾将李太后的手包起来，放在杭菊泡的热水里浸泡。香儿换水的时候，盆子却掉在地上，水洒了一地。香儿马上跪在地上说，奴婢该死，惊扰了太后圣驾，请太后饶命。李太后说，起来吧。香儿说，谢太后开恩。李太后说，香儿啊，你是我身边最伶俐的宫女，最近怎么笨手笨脚的？香儿说，奴婢该死，奴婢该死。李太后说，下次小心点就行了。

　　早膳的时间到了。老太监说，膳齐。李太后上席准备用膳。太监拔掉试毒牌，用羹匙舀了放到布碟里。站在一旁的宫女香儿，突然一阵反胃，忍不住捂起了嘴。李太后说，香儿，你过来。香儿说，太后饶命，太后饶命。李太后说，你是不是有事瞒着哀家？香儿说，奴婢不敢。李太后说，你是不是遇喜了？香儿说，没，没，没有。李太后说，来人啊，把御医给哀家叫来。香儿知道瞒不过了，便说，香儿知错了，请太后饶命。李太后说，说吧，是谁的？香儿说，奴婢不敢说。李太后说，有哀家在，你怕什么？香儿咬着嘴唇说，是，皇上的。李太后说，大胆奴才，竟敢胡言乱语。香儿不敢说话。李太后的语气软了一些，关切地说，真是皇上的？香儿说，奴婢所说句句属实。李太后不说话了。过了一会儿，她说，到底是怎么回事，给哀家如实道来。香儿说，那天，皇上来慈宁宫，太后娘娘不在宫中，去了慈庆宫。皇上坐下来，吃着桌上的小食。吃完小食吩咐奴婢倒水洗手。奴婢给皇上擦干手，正要退下，皇上一把将我抱住。奴婢一边躲闪，一边说，皇上不要，皇上不要，可皇上抱着不肯放。再后来，皇上就……李太后说，就怎么了？香儿说，皇上就把奴婢抱到了描金的衣柜里。香儿以为李太后会生气，说话时，腿一直在打颤。没想到，李太后竟然一句也没有责怪她。李太后说，小德子！小德子说，奴才在。李太后说，去把皇上给我叫来。小德子说，奴才领旨。

　　见到李太后，万历皇帝就感觉到她脸上的神情有些异常。万历皇帝说，母后，你这么急着叫儿臣来，有什么吩咐？李太后说，你自己做的事情，自己还不清楚吗？万历皇帝说，请母后明示。李太后说，你想想三个月前都做了些什么？万历皇帝想了一会说，儿臣实在想不起来了。李太后说，你是不是临幸了香儿？万历皇帝说，香儿？谁是香儿？李太后说，你装什么糊涂？万历皇帝说，儿臣真的不知道什么香儿、臭儿。李太后说，就是我身边的宫女香儿。万历皇帝低下头，红着脸说，没，没有的事。李太后说，既然做了，就要勇于承认才对啊。万历皇帝继续狡辩道，可是儿臣确实没有。李太后说，你可知道，不孝有三，无后为大。万历皇帝说，儿臣当然知道。李太后说，你知道就好，我一直盼望着早点能抱到皇孙，皇后和其他妃子的肚子却一点动静都没有，现在，香儿有了身孕，你为何不肯承认？万历皇帝说，香儿有身孕了？跟儿臣有什么关系？李太后说，你应该比我更清楚吧。万历皇帝说，母后，真的与儿臣无关啊！李太后说着，从怀里掏了一件玉兔耳坠说，这可是皇上给香儿的信物？万历皇帝说，儿臣，儿臣从未见过此物。李太后说，你再仔细瞧瞧。万历皇帝轻轻瞟了一眼，马上低下头说，这不是儿臣的东西。李太后说，小德子，传敬事房太监。万历皇帝说，且慢。李太后说，怎么了？想起来了？万历皇帝跪下说，儿臣知错了。李太后说，快起来，这是天大的喜事啊，皇上为何不肯承认？万历皇帝说，儿臣怕母后生气。李太后说，我高兴还来不及呢，怎么会生气？