不想让人拉到集市上去配种，贾府的丫鬟们只有想办法当上二奶，方能逃此厄运。

　　贾府的男主子很少，荣国府的男主子只有贾赦、贾政、贾琏、贾宝玉四个人。虽然还有一个贾兰，但年龄太小，忽略不算。男主人有四个，但丫鬟有一二百个，僧多粥少，要当上二奶不是件容易的事。

　　想当二奶的丫鬟这么多，男主子们可以细挑慢拣。极少数特别漂亮、特别聪明的姑娘才有机会被破格提拔。贾赦挑了半天，才挑中了一个鸳鸯，挑上了贾府丫鬟中的人尖子。贾珍的二奶佩凤、文花不光漂亮年轻，还有一技之长，会吹箫，演奏乐器，唱歌。一般的丫鬟哪有这些本事。

　　比较起来，“集体收编”的成功率比较高些。但这也是一条充满激烈竞争的道路。

　　要想成为二奶，必须先要成为“副小姐”，即管事大丫头。贾宝玉住的怡红院里有四个副小姐，即袭人、晴雯、麝月、秋纹。按规定，宝玉房里“副小姐”的编制已满了，其他的丫头们再往里挤是不可能了。

　　这可不一定。事物的静止是相对的，事物的运动是绝对的。“副小姐”的编制已经满了，但说不定哪一天，宝玉讨厌谁了，或是又喜欢谁了，撵走他不喜欢的，挑他喜欢的人补上当“副小姐”。茜雪被撵走，芳官被提拔，都是这方面的典型个案。怡红院里树欲静而风不止。

　　首先出来挑战的是“四儿”。当时袭人和宝玉闹别扭，袭人不理宝玉，麝月便叫“四儿”来服侍宝玉。“四儿”平常在“后面”烧水喂鸟，不听传唤是不能到前面来服侍宝玉的。这次有了这个机会，便使出十分的手段往上爬。想当副小姐就得往上爬，还要长得漂亮。“四儿”正符合这个条件，“生得十分水秀”，又“聪敏乖巧”，想尽办法讨宝玉的欢心。

　　危险！袭人、秋纹等人虽然都是“笨笨的”，但她们在这方面并不笨，她们意识到再这样下去，她们这个“副小姐”的位置就保不住了。袭人见好就收，把“四儿”撵到后面，自己服侍起宝玉来。

　　怡红院里的“后面”，漂亮丫头多着呢，有一个叫小红的丫头瞅准空子跑出来争夺“副小姐”的位子。

　　小红“细高挑身材”，“十分俏丽干净”。和“四儿”不一样，她今年十七岁了，到“拉出去配个小子”的年龄了，自然心里比较着急。她每每想在宝玉面前露露脸，却一直没有机会。功夫不负有心人，机会终于来了。

　　这一天，怡红院里的“副小姐”袭人、晴雯、麝月、秋纹都不在，“又副小姐”碧痕、绮雯也不在房里。恰好宝玉要喝茶，小红急忙走了出来替宝玉倒茶。宝玉很喜欢她，问了她很多话。小红极会说话，宝玉十分喜欢她。

　　就在这时，秋纹进来了，一见屋里就一个小红和宝玉说话，浑身不自在，立刻把她撵到后面去了。

　　怡红院的“后面”到底还有多少漂亮丫头，书里没有讲。但跑出来一个就这么漂亮，可见漂亮的丫头不少，她们可能比秋纹这几个“笨笨的”“副小姐”还漂亮。王夫人给宝玉挑大丫头，都不要漂亮的，都挑那些“笨笨的”丫头，认为这样的笨丫头老实，不致影响宝玉的发展。

　　“副小姐”的位置并不是铁打的，主人不喜欢，就会被撵出去。原来宝玉跟前有个“副小姐”茜雪，只因宝玉一时不高兴便被撵了出去，无以为生，只好嫁了个贩马的“小子”“王短腿”。为了保住“副小姐”的地位，避免拉出去配“刘短腿”、“李短腿”等短腿小子，“副小姐”只有拼命厮杀，保住待编的地位。

　　对于那些“后面”的漂亮丫鬟的进攻，像秋纹那样的消极防御是不行的，必须主动进攻才是。袭人是怡红院里忧患意识最强的“副小姐”。她知道自己不如晴雯、芳官漂亮，便突出“奇招”，在王夫人面前拼命说晴雯、芳官、小红、四儿这些漂亮丫头的坏话，成为贾府第一谍。袭人的计谋奏效，晴雯等人都被王夫人从怡红院赶走。王夫人封袭人是怡红院的第一“副小姐”，从自己的月钱里每月拨二两给袭人。以后宝玉结婚时，袭人也就被集体收编为二奶。

　　在“集体收编”道路上的厮杀充满了血腥味。那些屈死的漂亮丫头们心里在流血，哭问娘在何方。

　　就算被“集体收编”或“破格提拔”为二奶，又会怎样呢？

　　丫鬟成为二奶后，马上面临着一个十分可怕的问题，那就是来自大奶的欺凌与折磨。

　　在当时的社会里，二奶没有丝毫的社会地位和人身安全保障，大奶可以任意侮辱折磨她们，二奶对此不能有丝毫的反抗，法律和官府绝对站在大奶一边。

　　红楼里的二奶们的情况比较复杂。