红楼社会里女性很多，红楼故事演出平台大观园基本就是个女儿国。这些女性基本上可以分为两类，一类是主子，即夫人、奶奶和小姐；另一类是仆人，即丫鬟和管家的妇女。除了这两类人之外，还有一些人介于主子和婢仆之间。这类人像婢仆，在贾母和小姐们团聚时，小姐们都陪着贾母坐着，甚至她们生的女儿也都坐着，她们可都得站着。她们又像主子，在平常，她们到小姐奶奶哪里去，又会受到客气的款待。这些女性都是些什么人呢？她们就是本章要讨论的“二奶”问题的主角——二奶，或者说是小老婆、姨娘。

　　红楼社会里为什么有这么多的“二奶”，或者说小老婆，她们是怎样成为二奶的，成为二奶后命运如何等等，就是本章要讨论的问题。

　　贾府的丫鬟极多，每个男女主人都有丫鬟伺候。地位越高的主子，丫鬟越多。宝玉屋里的丫鬟有一个加强班。

　　这些丫鬟的来源有两种：一种是家生女儿，即贾府奴才生的女儿；一种是从外面买来的姑娘。她们进府当丫鬟时年龄都比较小，晴雯到贾母跟前当丫鬟时只有十岁，其他的丫鬟进府时也差不多是这个年龄。严格地来说，她们都是童工。

　　十岁的孩子会干什么？可不要小看这些女孩子。由于家境贫寒，这些女孩子很小的时候就要帮着大人干活。在红楼社会里长大，接触的人多，见过的事多，很小就养成了察言观色，应付社会的能力。