红楼里的小姐很多，身份复杂。有的是贾府本府的小姐，如迎春、探春、惜春。有的是和贾府女主人关系很近的亲戚的小姐，如黛玉、宝钗、史湘云。有的是和贾府女主人关系稍远的亲戚的小姐，如宝琴、邢岫烟等。这些小姐个个文化水平很高，但性格脾气差异很大。黛玉是个小性子，宝钗是外柔内刚，湘云是个炮筒子。虽然都是富家小姐，但家庭背景不同，贫富悬殊。宝钗最有钱，邢岫烟最贫寒。她们虽然长相很美，但又各有特点。史湘云最美，是红楼第一美。黛玉最俏，是红楼第一俏。宝钗最稳，是红楼第一稳。探春最能干，是红楼第一帅。迎春最木，是红楼第一呆。惜春最古怪，是红楼第一怪。邢岫烟最贫，是红楼第一寒。这么多性格各一，背景不同的人凑在一起作诗，你高我低，还不是争个面红耳赤；做东凑份子时，还不你多我少，吵个一塌糊涂？

　　但是，从海棠社起社，到赏菊，到芦雪亭联句，再到桃花社咏絮，我们没有见到那些诗社里常见到的不愉快的现象。反之，我们见到的是互相谦让，互相学习，争着掏钱做东的和谐景象。之所以如此，是李纨、宝玉、宝钗、黛玉、湘云这几位常务理诗起了很大的作用。

　　李纨是社长，会写诗，尤其会评诗，而且很公平。黛玉的诗好就评黛玉的诗好，宝钗的诗好就评宝钗的诗好。宝玉总是想为黛玉争得头名，每每被李纨警告记大过。

　　宝玉的作用不可小视，没有宝玉，这个诗社就起不来。宝玉在诗社里因动笔慢每每被罚，但他并没有任何的恼怒。有次在芦雪亭作诗，他又落败了，李纨罚他去栊翠庵跟妙玉讨要红梅。宝玉很高兴被罚，众人也笑说罚得妙。不一会儿，宝玉从栊翠庵拿着红梅回来，芦雪亭更添几分春色。

　　湘云长得很美，文才也很好，宝黛时常输给她。但宝钗却很喜欢她的心直口快。芦雪亭联句时，湘云抢着联句，高兴地趴在宝钗怀里直笑。宝钗爱抚地搂着她，亲如姐妹。

　　宝玉、黛玉、宝钗诗作得好，但又非常谦虚。特别是宝钗，每当大家称赞她的诗作得好时，她总是风趣地谦让，你们爱捉弄我就捉弄吧。宝钗以此表示大家的称赞是鼓励，并不是我的诗作得多么好。

　　在对会费的问题上，海棠社的几位常务理诗也是非常积极。史湘云主动提出罚自己一场。怎么罚呢？是由自己做个东，请大家作诗。湘云多么豪爽啊！

　　但是，湘云财力有限，难以做东。还是宝钗帮她出主意，才解决了这个难题。结果，诗社活动得又体面，又热闹，又有趣。诗社还扮演着活跃红楼社会气氛的作用。

　　前面说了，贾府为了活跃封闭小区的文化生活，备有戏班，而且还有栊翠庵这样的寺庙。但是，光有这些还是不够的。戏班不错，看戏是一种文化享受。但看戏时，主要是观众和演员的心理交流，观众之间不便过多地闲谈。你说话多了，别人还怎么听戏？所以，还得有一种高雅的文化活动，既能满足人们精神享受，还可以为人们互相交流提供一个平台。这个平台是什么呢？诗社。当时恐怕没有比诗社更好的形式了。

　　海棠社的诗词创作成为贾府的一项重要社会活动，主要是藕香榭赏桂花和芦雪亭烤鹿肉。这两次活动都因为安排巧妙，又充满浓浓的诗意备受贾母的重视。两次活动虽然都是作诗，但又各有自己的特点，散发着诗人们的闲情逸致。

　　藕香榭的这次诗社活动，是由史湘云发起，宝钗相助策划而举行的。活动的内容是赏桂花，吃螃蟹。参加活动的不仅有常务理诗，更有贾母、王夫人、薛姨妈、凤姐等大人物，也有鸳鸯、琥珀、彩霞、平儿这些跟随主子的贴身丫头“副小姐”。活动的地点是藕香榭。这是一个盖在湖中的带回廊的大亭子。由于宝钗的策划，亭子布置得极雅致。贾母一进亭子，只见回廊上两个炉子，一个是茶炉，几个小丫头扇风炉煮茶；另一个是酒炉，几个丫头扇着炉子煮酒。再配上一池碧水，真是人间仙境。

　　饭食也很简单，没有什么三盆六碗，就是吃螃蟹，相当于吃自助餐，自取自剥自吃，活动自如。人们赏着藕香榭旁的两株大桂花树上的桂花，吃着螃蟹，开着玩笑。那些“副小姐”们更是打打闹闹，拿着螃蟹互相抹来抹去，逗得贾母开怀大笑。赏了桂花，吃足了螃蟹。笑够了，说够了，贾母带着王夫人回去休息去了。常务理诗们开始作诗。这次诗社的主题是咏菊花，共有十二个题目：《忆菊》《访菊》《种菊》《对菊》《供菊》《咏菊》《画菊》《问菊》《簪菊》《菊影》《菊梦》《残菊》。诗作好后，李纨阅卷评论，黛玉作得最好。李纨又指出宝钗、湘云、探春的诗作的优点。宝玉又落榜了，但他一点也不在乎，反而为黛玉拔取头筹而高兴。