红楼中的男人们基本不会作诗，或是没有见过他们作诗。贾赦作过诗吗？没有。贾政作过诗吗？没有。贾政的本事是只会骂宝玉。每当宝玉作一首诗或作一副对联时，贾政总是呵斥一番。你个臭小子，写的什么乱七八糟的东西。贾政有一次触景生情，倒是想作诗，可半天连个诗毛也没有作出来。倒是宝玉一下子作了出来，贾政恼羞成怒，又骂了他一顿。

　　老爷不会作诗，小爷们呢？一模一样。贾琏作过诗吗？没有。贾环呢？那是连正儿八经的诗的影子都没有。贾珍、贾蓉一模一样，都没有作过诗。也可能他们能勉强写几句顺口溜，但由于实在是水平太低，书里面就不记载了。

　　不知道为什么，红楼里的小姐们特能写诗，特爱写诗。惜春除能写诗外，还会画画，真是多才多艺。老爷们、小爷们大都不会作诗，偏偏贾宝玉会作诗。一个贾宝玉加上史湘云、薛宝钗、林黛玉、贾探春，经常在一起作诗，唱和。在此基础上，他们索性组织起了诗社，大作特作。由于诗作得好，诗社活动雅，贾母、王夫人、凤姐等人也参加进来，热闹非常，诗社成为红楼社会的一个不可或缺的文化活动。在诗社里，小姐们展示的不仅是诗才还有应对复杂社会的能力。诗社不仅成为一项重要的文化活动，也是人生角斗场。

　　红楼小姐和宝玉在一起作诗，并不始于海棠社。远在元妃省亲时，她们应命而作，大得贾妃赞赏，特别称赞薛宝钗和林黛玉诗作与众不同，胜过李纨、迎春、探春、惜春。这次笔会，除史湘云不在贾府未参加外，海棠社的基本成员或是海棠社的常务理诗都到场了。

　　虽是一个小小的笔会，但也是海棠社姐妹们的一次临入社前的考试。经元妃判卷，全部及格，薛宝钗、林黛玉是优等。这次笔会为海棠社的成立打下了基础，也为社内的人事安排提供了组织准备。

　　元妃省亲是正月份的事。元妃回去后，觉得为迎接她省亲的大观园空着不好，便命宝玉和姐妹们住进去。二月底，李纨、宝玉、宝钗、黛玉、迎春、探春、惜春共七人搬进了大观园。优美的环境，宽敞漂亮的住宅，为海棠社的建立提供了物质基础。

　　自元妃省亲那次笔会后，宝玉和姐妹们每日游大观园，体察着住进美园以后的感受。喜的喜，悲的悲。诗言志，词感怀。宝玉和姐妹们诗兴大发，每有佳作问世。宝玉的四首律诗《春夜即事》《夏夜即事》《秋夜即事》《冬夜即事》和黛玉的葬花长诗最为脍炙人口，可谓绝唱。探春作了什么诗没有，书里没有写，但却写了探春对大观园美景的赞赏和留恋。“前夕新霁，月色如洗。因惜情景难逢，未忍就卧。漏已三转，犹徘徊于桐槛之下。”

　　多么美的月色啊！多么美的芭蕉啊！多么美的人间胜景啊！多么美丽的少女啊！人美加上景美，探春还不是美诗泉涌。

　　美景固然很美，但能美到让人留恋忘寢的地步吗？确实能。有的作家每每写到三峡美景，写出了“星垂平野阔，月涌大江流”的万年绝唱。那是作家真实的体会。既然诗里有“星”和“月”，说明作者夜里看着三峡夜景流连忘返啊！说真的，晚上坐船经过三峡，看着一江月光静静地流淌，不会作诗的人也要诗兴大发啊。

　　住进大观园的这六个月，宝玉和姐妹们诗兴大发，佳作不断，为海棠社的成立奠定了学术基础。

　　三础已备，海棠社的成立是呼之欲出了。

　　八月三十一日，探春折简邀请宝玉和众姐妹齐集她的住宅秋爽斋，商议成立诗社。众姐妹热烈响应。宝玉是最喜欢这种事情的，放下请简就往秋爽斋跑，但还是迟了一步。宝钗、黛玉、迎春、惜春都早已到了秋爽斋。姑娘们跑得比小伙子还快，足见探春的提议是多么受欢迎。

　　探春起诗社，史湘云正好回家去了，听说众姐妹们起诗社作诗，急得了不得，恨不得立即向贾府跑去。宝玉也催逼着贾母把史湘云立即接来，史湘云终于在诗社成立后的第二天下午赶到了大观园。

　　海棠社应到成员全部到齐，经大家举手表决，一致同意成立海棠社。探春起的社，自然是社长了。探春要作诗，还得由负责实际事务的人具体掌管社务。于是，大家就推选探春为名誉社长，推举大嫂子李纨做社长。李纨提名，大家表决同意，由不太擅长作诗的迎春、惜春担任副社长。海棠社专门成立了理诗会，这自然是会理诗的人担当的职务。于是，薛宝钗、林黛玉、史湘云、贾探春、贾宝玉理所当然地成了常务理诗。

　　海棠社的成立，不仅受到了众姐妹的欢迎和支持，也受到了贾府高层领导的赞赏。诗社在红楼社会生活中扮演了多种角色。首先，诗社促进了红楼小姐的互相融合。