中国古代美女的标准是以中国民族的审美观念为依据，以中国女性的生理特征为特色。这是因为中国女性身材相对娇小，女性外在生理特征不如西方女性发达突出，发黑且直，面部轮廓较平缓而且显得协调生动，眼睛呈黑色或棕色，皮肤细腻而呈淡黄色，整体曲线柔和匀称。

　　对中国古代女性形体的审美观念，在各时朝代文人的著作中有许多的描绘。屈原的《楚辞》从审美的角度对美女的容色体态做了逼真的描写。在《大招》中有：“娥眉曼只”，“容则秀雅”。“小腰秀颈”，“丰肉微骨”等描述。宋玉在《登徒子好色赋》中写道：“眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝。”他在《神女赋》中写道：

　　貌丰盈以庄姝兮，苞温润之玉颜，眸子炯其精朗兮，瞭多美而可观。眉联娟以蛾扬兮，朱唇的其若丹。

　　曹植在《洛神赋》中写道：

　　其形也，翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月；飘飘兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞，迫而察之，灼若芙渠出绿波。

　　接着，又“近镜头”地具体描绘洛神的形体、容貌之美：

　　襛纤得衷，修短合度；肩若削成，腰如约素；延颈秀项，皓质呈露；芳泽无加，铅华弗御；云髻峨峨,修眉联娟；丹唇外朗,皓齿内鲜；明眸善睐,靥铺承权；環姿艳逸,仪静体闲；柔情绰态,媚于语言。

　　日本学者笠原仲二依据《诗经》、《楚辞》、《战国策》、《列子》、《淮南子》、《文选》等古籍归纳出中国古代人心目中的美女的主要条件；年轻，身材苗条，肉体丰满，削肩，皮肤白皙细腻，黛眉明月，长垂的双耳，隆鼻，朱唇，齿如贝露，黑亮的浓发等。

　　中国的各朝各代对美女的审美观念的内容也不尽相同。

　　唐代的美女形象，在婉丽温雅外，又强调体态丰肥的健美。

　　宋以后，盛唐时期的阳刚之美让位于宋代阴柔之美；开阔豁达的心胸代之以哀婉幽怨的柔肠；体态丰满、仪容典雅的丰硕之美，让位于孱弱纤细的清癯之美。女性病态美日渐成为女性美的模式。《西厢记》中崔莺莺是“淡白梨花面，轻盈杨柳腰”，“翠裙鸳绣金莲术，红袖鸾销玉笋长”，“解舞腰肢娇又软，千般袅娜，万般旖旎，似垂柳晚风前。”《红楼梦》中的林黛玉是“闻静以娇花照水，行动如弱柳扶风。”

　　明代以来，人们开始注重女性形体的完整的美。明代才女叶小鸾著有《艳体连珠》，分别吟咏妇女的发、腰、足和全身。叶小鸾的母亲沈宜修又作《续艳体连珠》除发、腰、足外，又吟咏了妇女的眉、目、唇、手四个部位或器官，使得女性人体美更为完备。叶小鸾所吟咏，描绘的女性发、腰、足之美，正是明代重视缠足时期，士大夫们欣赏女性形体美的最重要的人体部位。头，腰，足三者皆美，则女性的整体形象也必然是美的。黑而长的秀发，柔软纤细的腰身，纤细窄小的脚就构成了明代标准的瘦美人。叶小鸾特别注意到女性全身整体形象的美：

　　盖闻影落池中，波警容之如画。步来帘下，春讶花之不芳。故秀色堪餐，非铅华之可饰；愁容益倩，岂粉泽之能妆？是以蓉晕双颐，笑生媚靥，梅飘五出，艳发含章。