南京城的风化区集中在秦淮河畔，历明、清两朝直到民国以后，仍为名妓争艳之所；记述秦淮名妓的书有清中叶雪樵居士《秦淮闻见录》，捧花生《秦淮画舫录》、《画舫余潭》，晚清许豫《白门新柳记》等等，香艳旖旎，兼而有之，至今犹传为佳话。

　　近代中国文学家张恨水先生有小说《秦淮世家》。是啊，悠悠秦淮河，融入了多少烟花女子的泪和恨啊！南京秦淮河娼妓史可以追溯到明代中后期。

　　秦淮河畔的船妓颇富盛名，晚明富家公子张岱在其《陶庵梦忆》一书卷四中，有一则《秦淮河房》形容这儿的风月情景说：

　　秦淮河河房，便寓、便交际、便淫冶，房值甚贵而寓之者无虚日，画船箫鼓，去去来来，周折其间。河房之外家有露台。朱栏绮疏，手帘纱幔。夏月浴罢，露台杂坐。两岸水楼中，茉莉风起动儿女香甚。女客团扇轻纨，缓鬓倾髻，软媚著人……

　　除了秦淮河畔的船妓外，秦淮河武定桥、纱库街一带也是妓家鳞次的风化区。晚明人余怀(字澹心)在《板桥杂记》一书上卷中说：

　　旧院人称“曲中”，前门对武定桥，后门在纱库街。妓家鳞次，正屋而居。屋宇精法，花木萧疏，迥非尘境。到门则铜环半启，珠箔低垂；升阶则腽儿吠客，鹦歌唤茶；登堂则假母肃迎、分宾抗礼；进轩由丫环毕妆、捧娘而出。坐久则水陆备至，丝肉竟陈；定情则目桃心招、绸缪宛转；纨侉少年、萧肠才子，无不魂迷色陈，气尽雌风矣……

　　明末清初，南京秦淮河畔的欢场因战火而化为瓦砾。但是到乾隆年间，秦淮河畔的风月场所，又因经济繁荣而恢复了往昔的盛况，这块风化区成了南京妓女、扬州妓女和苏州妓女汇集谋生、大展妖媚的舞台。

　　所以，青楼又称“销金窟”，其中关键是能诱人入嫖，又让人不愿离去，将许多钱财都靡费在妓女身上，所谓纸醉金迷，花天酒地，最后致人败产倾家。

　　据清朝青心才人《金云翘传》记载，其方法有：

　　哭。与嫖客相处一段时间后，如果嫖客离去或是要跳槽(到别的妓院或换一个妓女)时，妓女就会哭将起来，撒娇撒痴，恋恋不舍。“任他怎样的刚肠，也哭得手酸脚软。”要是没有眼泪，就用生姜汁浸泡汗巾一条，用来擦眼睛，就泪如涌泉了。凭这两行假泪，能令嫖客回心转意。所谓“情郎欲得整归鞭，清泪临风可续缘；任是铜肝铁汉子，也教心软再留连。”剪。就是剪头发，古时中国有剪发作为情人间珍贵礼物的风俗，这一来含有结发夫妻之义；二来象征订来世之盟。

　　刺。就是刺文字，是娼妓在两臂下、或脚股上、或脚底板下，用花针刺上“亲夫某人”之类的字样，再用墨涂在上面，使其人一见，以为娼妇对他感情独厚。所谓“刺法机关不可挡，情人一见便心降。”

　　烧。烧是一种苦肉计。古人也有在男女情热之时，彼此会相互用香在皮肤上烧疤。娼妓在关键时，也会用苦肉计，其目的总是要讨客人的欢心，赚他的钱鈔。所谓“皮毛虽热心里冷”。许多嫖客都喜欢吹嘘妓女对他好，所以妓女真的为他烧香疤，就常常“破家荡产，卧柳吞花，死也不悔”了。

　　嫁。妓女择人从良，本是心中宿愿。但有的妓女言嫁，却是待嫖客银钱用尽时，打发他离开的一种手段。“有钱客人便是心肝，无钱心肝不算客人”，客人银子完了，娶她不起，自然离去了；即便不去，也托以让他筹钱为由，打发嫖客离去了事。走。是指妓女以假走骗嫖客真走之法。当嫖客手头空乏、无有钱财之时，要打发他出门，“止有一走法，可以骗得他动，或约他走到何方，或叫他讨船何处，哄得他确信无疑。到时故意找人来撞破，声言要拿他去送官”。嫖客遇此一吓，自然慌张走了。他只道被人创破好事，哪知又中了妓女之计。所谓“欲散穷呸不出门，此中妙计走中寻。纵教聪慧过颜闵(指孔子的学生颜回、闵子骞)，岂知包藏有祸心。”

　　死。是以假死来挽留要走或者要“跳槽”的嫖客。妓女经常以“生是你门妻，死是你家鬼”，或是“在世不能结同心，死后愿为连理树”之类甜言蜜语搞得嫖客晕晕乎乎，令其留连忘返。

　　娼妓把这些方法称之为“七字阴符”，认为懂得这些，才能在青楼楚馆这片“江湖”浊水中谋食生息。可见娼妓们的曲意奉迎、绵绵情话，大都只是一种职业习惯和敛财之术。