小说《艺妓回忆录》的故事以第一人称视角展开,时代背景从1929年开始一直延续到二战结束之后,女主人公回忆了自己从小拼命挣扎、历尽荣辱的人生经历。
小女孩Sayuri出生在一个贫苦渔村,1929年她9岁的时候被卖到了日本京都最繁华的歌舞妓汀,为了生存,她在那里学习了舞蹈、茶艺等“为妇之道”,渐渐成为当地的头牌艺妓,并在年华最好的少女时代把自己的初夜拍卖给出价最高的客人。后来二战爆发,歌舞妓汀也被战火摧毁,Sayuri再次迷失了自己。