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爱尔莎跟狮群冒险后不久,有一天,奴鲁过来告诉我们说早上他试图跟着爱尔莎,但是她不停地冲他低吼,显然,她希望他留在后面,而她自己毅然地走入了山中。尽管越来越热,她还是快速地跑开了,直到最后他追到岩石上,失去了她的踪迹。下午,我们循着她的足迹去找她,但是很快足迹就没有了,只好呼唤她,从山脚喊到悬崖。传来一声回答、一声陌生的低吼,那不像爱尔莎的声音,不过肯定是狮子的声音。不久,我们看到她正在艰难地下山,越过大岩石,嘴里发出惯常的叫喊声。当她来到我们身边时,筋疲力尽地倒在地上,气喘吁吁,兴奋不已。我们带了水,她尽情地喝着。这时,我们注意到她的后腿、肩膀和脖子上有流血的爪印,前额上还有两个流血的小孔,明显是牙齿而不是爪子造成的。①
她一般没有体味,但此时有非常强烈的体味,比她现在发情期的气味还要重。她体力恢复了一点后,就用一贯的方式问候我们,而且还轮流在我们跟前发出咕噜咕噜的声音,非常令人吃惊,就好像在说:“听听我学会了什么。”
确认了我们的欣赏后,她又躺到地上,很快就睡着了,一连睡了两个小时。显然,她刚才正和一头公狮在一起,我们的呼唤打扰了他们。
两天后,她又离开了整整一天一夜,我们循着她的足迹找她,发现她正和一头母狮在一起,她们两个在一起已经有好几次了。
从这个时候起,爱尔莎越来越频繁地在外面过夜。我们驾车来到她最喜欢的地方,呼唤她,设法诱使她回家。她有时候会来,但更多的时候不来。有时候,她会离开两三天,没有食物,没有水。水依然可以拖住她,但雨季很快就要来了,我们知道雨季一来我们就控制不了她了。这个问题必须解决,再加上五月份我们要出国度长假,这使得问题更加紧急。爱尔莎现在二十七个月大,几乎已完全发育成熟了。我们一直知道没法让她在伊西奥洛永远自由地生活下去。我们原打算送她去鹿特丹动物园,和她的姐姐们在一起,甚至做好了必要的安排,以防出现紧急情况。但是,现在她已经把未来掌握在自己的手中,她最近的发育终于使我们改变了对她的计划。因为我们非常幸运,能够让她在自然的环境中生长,因为她在丛林中似乎非常自在,野生动物已经接纳了她,我们觉得她很可能会成为例外——一般说来,因为身上有人类的气味,并且对丛林生活一无所知,家养动物会被自己的同类咬死。把爱尔莎放生到野外是一个非常值得尝试的实验。
我们打算花两三周的时间放生爱尔莎,如果一切顺利的话,我们就可以去度长假了,这个长假是应该在肯尼亚以外的地方度过的,我们想改变一下环境。
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